اختارت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) ثلاث شركات أميركية لتصنيع مركبة قادرة على تأمين نقليات روادها لدى وجودهم في القطب الجنوبي للقمر، حيث تسود ظروف قاسية.
وتأهلت ثلاث شركات إلى المرحلة الثانية، وهي: «تكسان إنتويتيف ماشينز» و«فنتشوري أسترولاب» في كاليفورنيا، و«لونار آوتبوست» في كولورادو. وبعد مرحلة تصميم تبلغ مدتها عاما واحدا سيجري اختيار إحدى الشركات الثلاث فقط لإرسال مركبتها الجوالة إلى القمر، على الأقل لمهمة «أرتيميس 5».
واشترطت «ناسا» أن تكون الشركة الفائزة قادرة على توفير خدمة النقل لعشر سنوات، ربما عن طريق إرسال عدة مركبات جوالة على التوالي.
وحددت نهاية العقد الجاري موعدا لتنفيذ هذه المهمة، أما «أرتيميس 3» التي ستكون أول رحلة مأهولة تنقل روادا إلى القمر، فمن المقرر إطلاقها سنة 2026. وأكد المسؤول العلمي الرفيع المستوى في «ناسا» جايكوب بليتشر خلال مؤتمر صحافي، أن برنامج «أرتيميس» يتيح «توفير الوسائل اللازمة لتأمين حضور واستكشاف طويلي الأمد على القمر».
ويفترض أن تكون هذه المركبة قادرة على نقل رائدي فضاء وتمكينهما من استكشاف مناطق أبعد بكثير مما يمكن استكشافه مشيا، وتتيح كذلك جمع العينات. ومن المقرر أن تكون مجهزة بذراع آلية، وأن تكون قادرة على نقل المعدات العلمية. وتسعى «ناسا» من خلال «أرتيميس»، إلى استكشاف القطب الجنوبي للقمر الذي لم يطأه أي إنسان من قبل، نظرا لكونه يحوي ماء على شكل جليد.
